フェティッシュファイトアフィクルージムの照明はいつもより冷たく感じた。２か月間の女子スパー連戦――最初は恐る恐るだった僕も、今ではすっかり打たれ役として扱われる日々に慣れつつあった。しかし、慣れというものは麻痺でしかないと、この日、痛感することになる。
朝のスパーリング。相手は前回に比べて明らかに強く、体格も僕より一回り大きい女性だった。彼女のパンチは鋭く、目にも止まらぬ速さで顔面をえぐる。僕はガードを固めるが、ブロックの隙間を狙うように打ち込まれ、あっという間にマットに膝をつく。呼吸は荒く、頭の中は霞む。
「まだまだね」と彼女は軽く笑う。その笑顔が、僕の心をさらに削っていく。立ち上がろうとするが、力が入らない。連戦の疲労が蓄積しているのを体が拒否していた。再びパンチを受け、顔面に強烈な右ストレートを食らう。衝撃で意識が飛びかけ、膝から力が抜けた。
午後の部、次の相手は以前の連戦で僕をボロボロにした女性だ。前回の屈辱を少しでも晴らそうと挑むが、手が出る前に重く鋭いジャブで顔を打たれ、腰が引ける。何度もダウンし、顔面は腫れ、唇は切れ、血が口内に広がる。コーチの声も遠く、頭の中は真っ白。
そして最後のスパーリング――噂に聞いていた重量級の新人が現れた。体格は圧倒的で、僕の倍はあろうかという筋肉量。入場とともにジム全体が緊張で震える。彼女の目は冷たく光り、笑いすら浮かべていない。その瞬間、僕は自分がこの戦いでどうなるかを直感した。
リングに立つ僕の全身は硬直し、心臓は耳に届くほどの音で鼓動している。重量級の彼女は一歩踏み出すだけで床が響く。距離を詰められ、僕は防御の体勢をとる。次の瞬間、まるで鉄のハンマーで殴られたかのような右フックが顔面を直撃した。
意識は一瞬で闇に沈む。体はマットに叩きつけられ、手足は自由を失った。立ち上がろうとする意志さえも砕かれた。ダウンカウントが耳に届くが、数える声は遠く、現実感はない。ついにレフェリーの手が僕を抱き上げ、「ストップ」と叫んだその瞬間、僕の中で何かが壊れた。
連戦で削られたプライド、何度も味わった屈辱、そして今日一発で終わった絶望――全てが混ざり合い、ただ重苦しい疲労だけが残った。ジムの照明はいつもより冷たく、僕はその冷たさの中で、再び這い上がる力を失っていた。
翌日、ジムに足を運ぶ足取りは鉛のように重かった。昨日の重量級による一発KOの記憶が頭の中で何度も再生される。身体はまだ腫れと痛みで満ちており、心はボロボロだ。
それでもコーチは無情に告げる。「今日もスパーリングだ。君は出てこい」。逃げ場はない。覚悟を決めてリングに立つと、相手は昨日とは別の女子スパーリングの猛者。彼女の視線は鋭く、僕の弱気を見透かすかのようだった。
開始早々、攻撃が襲いかかる。僕は必死に防御するが、昨日の衝撃が残る体は思うように動かない。ガードを破られ、顔面に連打が飛ぶ。鼻から血が滲み、目の前が赤く染まる。倒れかけても彼女は容赦なく追撃する。
「まだまだ…」と、低く吐き捨てる声が耳に刺さる。僕は膝をつきながらも立ち上がろうとするが、力は入らず、体がガクガクと震える。拳を握りしめる意志だけが空回りし、現実は僕の屈辱をさらに上書きしていく。
そして、ジムの扉が再び開き、新たな重量級が現れた。昨日の記憶が蘇り、心臓が凍る。彼女は静かにリングに歩み寄り、僕を一瞥するだけで圧力が伝わってくる。距離を詰められ、再びパンチを受けた瞬間、昨日と同じ恐怖が全身を駆け巡る。
しかし今回は違う。前回のKOの恐怖に加え、連戦の疲労、絶望感が相まって、体は完全に屈服した。ジャブ、フック、アッパー……すべてが顔面に直撃する。立ち上がる力は残っていない。
一発、二発…そして三発目。意識は飛び、頭は空白。マットに叩きつけられた瞬間、心の奥底で何かが崩れ落ちる音がした。連戦での無力感、昨日のKOの恐怖、そして今日の追撃――全てが重なり、僕はただ呻くしかなかった。
レフェリーが駆け寄るが、身体は自力で動かせない。観客の視線も、仲間の声も、すべて遠くで反響するだけ。僕の屈辱は極限まで膨れ上がり、もう立ち上がる力すら残っていなかった。
この日、僕は完全に屈し、リング上で自分の無力さと向き合うことになった。連戦はまだ終わらない――しかし僕の中の希望は、今は霧の中に消えたままだった。
ジムの照明はいつもより冷たく感じた。２か月間の女子スパー連戦――最初は恐る恐るだった僕も、今ではすっかり打たれ役として扱われる日々に慣れつつあった。しかし、慣れというものは麻痺でしかないと、この日、痛感することになる。
朝のスパーリング。相手は前回に比べて明らかに強く、体格も僕より一回り大きい女性だった。彼女のパンチは鋭く、目にも止まらぬ速さで顔面をえぐる。僕はガードを固めるが、ブロックの隙間を狙うように打ち込まれ、あっという間にマットに膝をつく。呼吸は荒く、頭の中は霞む。
「まだまだね」と彼女は軽く笑う。その笑顔が、僕の心をさらに削っていく。立ち上がろうとするが、力が入らない。連戦の疲労が蓄積しているのを体が拒否していた。再びパンチを受け、顔面に強烈な右ストレートを食らう。衝撃で意識が飛びかけ、膝から力が抜けた。
午後の部、次の相手は以前の連戦で僕をボロボロにした女性だ。前回の屈辱を少しでも晴らそうと挑むが、手が出る前に重く鋭いジャブで顔を打たれ、腰が引ける。何度もダウンし、顔面は腫れ、唇は切れ、血が口内に広がる。コーチの声も遠く、頭の中は真っ白。
そして最後のスパーリング――噂に聞いていた重量級の新人が現れた。体格は圧倒的で、僕の倍はあろうかという筋肉量。入場とともにジム全体が緊張で震える。彼女の目は冷たく光り、笑いすら浮かべていない。その瞬間、僕は自分がこの戦いでどうなるかを直感した。
リングに立つ僕の全身は硬直し、心臓は耳に届くほどの音で鼓動している。重量級の彼女は一歩踏み出すだけで床が響く。距離を詰められ、僕は防御の体勢をとる。次の瞬間、まるで鉄のハンマーで殴られたかのような右フックが顔面を直撃した。
意識は一瞬で闇に沈む。体はマットに叩きつけられ、手足は自由を失った。立ち上がろうとする意志さえも砕かれた。ダウンカウントが耳に届くが、数える声は遠く、現実感はない。ついにレフェリーの手が僕を抱き上げ、「ストップ」と叫んだその瞬間、僕の中で何かが壊れた。
連戦で削られたプライド、何度も味わった屈辱、そして今日一発で終わった絶望――全てが混ざり合い、ただ重苦しい疲労だけが残った。ジムの照明はいつもより冷たく、僕はその冷たさの中で、再び這い上がる力を失っていた。