フェティッシュファイトアフィクルー朝日の差し込む練武場。石畳の上には剣術の型を練習する音が響いていた。
「ルカ様、構えが甘いです。剣はただの武器ではありません。命を懸ける覚悟を込めてください。」
イリーナは厳しい目でルカ様を見つめ、重厚な大剣を軽やかに振りながら指導する。
「はい、イリーナ！」
ルカ様は剣を握り直し、再び斬りかかる。だが、動作はまだぎこちなく力強さに欠けていた。
イリーナは一歩近づき、ルカ様の肩に手を置いた。
「こちらをご覧ください。この動き。剣の切っ先は敵の急所を狙います。無駄な力はすべて捨て、集中なさってください。」
ルカ様は目を閉じて深呼吸し、イリーナの動きを真似る。
「そうです、その調子で。」
二人は何度も剣を交え、互いに声をかけ合いながら技を磨いた。
時に、イリーナの指導は厳しく、時に優しく、ルカ様の成長を促す。
「強さとは技だけでなく、心の強さもございます。諦めず、恐れず、己を超えてください。」
ルカ様は汗だくになりながらも、その言葉に励まされ、剣術に真剣に取り組んだ。
日が傾くころ、稽古は終わった。
「本日はよくお励みになられました、ルカ様。」
イリーナは少しだけ微笑み、ルカ様の額の汗を拭った。
「ありがとうございます、イリーナ。もっと強くなり、国を守ります。」
二人の間に、信頼と尊敬の絆が深まっていくのを、誰もが感じていた。
夕暮れが近づく城の練武場。
稽古を終え、息を整えるルカ様に、イリーナは少しだけ微笑みかけた。
「剣の腕は日に日に良くなっています。ですが、心の準備も忘れてはいけません。戦いは技だけでなく、気持ちの強さが勝敗を分けるのです」
ルカ様は真剣なまなざしで頷いた。
「はい。イリーナ、いつもありがとうございます。あなたがいてくれるから、僕は安心して稽古に打ち込めます」
イリーナは照れ隠しに小さく息を吐いた。
「私の方こそ、ルカ様のお役に立てることが誇りです」
その言葉に、ルカ様の顔が一瞬赤く染まるのを、イリーナは見逃さなかった。
二人はしばらく静かな時間を共有した。
遠くからは、城の鐘が鳴り、日が落ちる合図を告げていた。
イリーナはふと、心の奥で芽生えた想いを胸に秘める。
「私は強い女戦士。でも、あなたには素直な乙女でいたい――」
ルカ様もまた、イリーナの存在が日に日に大きくなっていることを感じていた。
「彼女はただの部下じゃない。守るべき存在、そして――」
その夜。
王子の寝室では、イリーナがそっと扉の外に立ち、彼の安らかな寝顔を見つめていた。
「これからも、必ず守り抜く――」
そう誓いながら、彼女は静かに部屋を後にした。